他捏着嗓音，惟妙惟肖地演绎起来，学着道：“‘你这丫头，叫你执黑，让你几步，你倒是照着那反贼的排兵布阵逼迫于本宫呐。’

  那小丫头无法无天，居然顶嘴‘哪里就像了？’

  长公主就说道，‘你这还不像，你瞧你这子，不就是柘州樊四臣现在驻军的位置，这子是津门，这子是香山，你倒和他们一般气盛，以为本宫不能治你？’

  臣一听，往那棋盘上看了一眼，暗暗记下了。回家往堪舆图上一对，简直叫臣心惊啊！”

  越蒿听完拧眉，“她当着你的面这么说的？”

  孟行义道：“是啊。”

  他有些不好意思道：“臣早些年纨绔成性，长公主多半以为臣听不懂看不动棋局呢，好在臣早些年为了堵棋，学了皮毛，好歹是能看懂的。”

  越蒿手指在桌上点了又点，若有所思道：“朕那日去郢陶府看望，也问了她军机，她没说这些。或是小朝歌又得到了什么风声，知道她在朕面前话未说尽，现在来说又怕朕把她打成反贼。她素来是个最机灵不过的，叫你来递消息的也未可知。”

  他让孟行义起身，吩咐内侍取堪舆图来，一一对照过后，也不着急，先遣了小股前锋去打探虚实。

  只是未等那些前锋回话，地方州官便千里加急递上了折子，说柘州一带似有行军的痕迹，与越朝歌所说的驻军地点并无二致。

  柘州离幽州不远，越蒿原本想调离幽州守军压过来，在孟行义的建议下，为妨国门洞开，也防止樊四臣在幽州压力下，千里奔袭朝着这个方向直逼骊京，最后便下旨从骊京派出四万兵马，与幽州小股人马成合围之势，准备一举全歼樊四臣。

  如此以来，骊京兵力仅余三十万，驻守在京郊大营。

  然而朝中无勇将，派出去的文臣只会纸上谈兵，不出几日，军报连连传来。

  一开始是西边一路，沿着豫州沧南一带，城池陷落，守军尽数归降。越蒿大怒，从骊京调遣三万人马迎头痛击。

  紧接着中间一路顺着观州往北，叛军攻城掠池，入城之后又帮百姓挑水砍柴送吃食，遍留粮米，得人心无数。越蒿早朝获悉此事，额角暴跳，当朝掀了御案，遣四万人马出城，务必叫这支叛军尸骨无存。

  这回他多留了个心眼，觉得东边津门可能会有叛军增援，便又派两万人马出京策应。谁知越萧不走寻常路，在津门以西，香山一线收复城池无数。

  军报传来之际，柘州平宁郡又传来消息，说眼看就要生擒樊四臣，大捷还朝，谁知从哪里冒出襄州大军，像山洪似的把幽州守军和京军卷得一滴不胜，全军覆没。眼下，那襄州大军和樊四臣合成一股，正开朝骊京而来。

  越蒿暴怒之余，宫中血腥更胜。

  没人敢在这时去触霉头。

  强弩之末，他身边已无可用之人。

  当年打天下的，都是越竟石身边的人，也是他后来的杀伐对象，眼下，放眼满朝，一个能征善战的都没有。

  骊京城内，人人自危。

  流言四起，都说越萧势如破竹，想是顺天而为，并着先前越蒿弑父杀兄的传言，民意大举倾斜。

  眼见兵力被分而击溃，越蒿彻底陷入被动，胡眠却给他带来了一线生机。

  那日，胡眠从送饭的内侍口中听说帝后就要大婚，便多问了一句。那内侍可怜她，告诉她将来的皇后，就是当今的长公主。此时那内侍的同伴喝住他道，这大婚能不能成还未可知，天下乱成这样，陛下怎么还有心思大婚，同父异母的弟弟都打上门来了。胡眠一问，才知道越蒿同父异母的弟弟名叫越萧。

  胡眠心中千回百转。

  心想，怪不得越朝歌彼时不愿把越萧相让，反说是侍卫，原来是舍不得大树，心里揣着万分的明白，倒叫她进宫来受折磨送死。心里不由怨愤万分。

  当夜，越蒿再度来到囚锁胡眠的牢笼之外。

  胡眠倒是真有了几分底气，扬着下巴道：“陛下如今身陷残局，胡眠给陛下献上一计，还请陛下许胡眠，皇后之位如何？”

  她口出狂言，越蒿倒是气笑了，问出是谁告诉她的以后，当着胡眠的面，一刀一刀活剐了那两个内侍，阴骘得叫人心颤。

  胡眠颤着身子，淌着泪，仍倨傲道：“陛下大概不知道吧，陛下现在要娶的皇后，可是那个反贼的心头肉，陛下只要拿捏了她，一准能拿捏住反贼的命门。”

  而后，在越蒿阴如毒蛇的目光中，她把香山州的所见所闻，尽数告诉了越蒿。

  最后告诉还讥讽道：“陛下那位准皇后，在我入宫之前还曾叮嘱过我，叫我不要将这些告诉陛下，若非我今日从那两个死人嘴里听说这些，陛下恐怕从始至终，都要被愚弄了。”

  话音罢了，她迸发出一声惨叫。

  越蒿一脚踹断了她的锁骨，眯着眼道：“贱如蝼蚁，也敢教训朕？”

  *

  这是帝后大婚前一夜，明日，她就要穿上皇后吉服，走过冗长宫道，嫁给越蒿。

  红烛高照，窗上双喜窗花尤为刺眼。

  越朝歌好不容易入睡，梦里却是惨绝人寰的一幕幕。

  熊熊大火里，她的父皇母后以一种痛苦的表情，勉力扬着嘴角，拉着一个小小的男孩往火里走去。越朝歌认出那是越萧，心如刀割，趴在雪地里，任血泥污了脸和衣裙，大声哭着喊着，求他们不要走，可那三抹身影终是被火舌吞噬……

  画面一转，她坐在马背上，耳边尤响彻着响亮的“匹夫何勇，敢立不世之功”，而后黑压压的羽箭便铺天盖地射了过来，她听见了一声“大姐姐”的喟叹，猛然回头，见越萧的脸从眼前划过，长身扎满了羽箭，倾身摔下了马。她骇然睁着眼，无法阻止他生命的流逝。

  她痛苦极了，却又见漫天的雪地里，一双带血的靴子停在她面前，上面血泥尤新，恍然是越萧的血迹，她缓缓抬眼，却见越蒿那张邪笑的脸在眼前无限放大放大，告诉他，越萧已经死了……

  越萧，已经死了……

  越朝歌猛然坐起身。

  心脏跳得像是疯了一般，额角血管突突跳动，大红的纱帐提醒她，原来这一切都是梦。

  她心里胀胀杂杂的，有些不安，总觉得今夜有什么事情要发生。

  额角的汗滴落到锦被上，发出沉闷的一声“嗒”响，她猛然垂头，以为是鲜血，发现只是汗渍，又舒了口气。

  碧禾在外间整理明日要用的东西，听见响动便走了进来。

  越朝歌睡不着，起身换了常服，到廊下招来暗卫，问道：“你们主子如今在什么地方，可安全吗？”