“布鲁斯先生，说句真心话，我一直知道你对马尔伯罗议员的忠心，也非常看好你的前程。

  你知道的，我跟在议员身边旁观了不少人和事，他们来来去去，所有人中，只有你的表现一贯良好，马尔伯罗议员对你……其实是非常满意的。

  之前，他已经想让你参与到这次的新提案中来了，可惜，可惜，你却做了让议员先生不太高兴的事，让他临时改变了主意，提拔了另一位前程远大的年轻人。”

  初闻这样的内情，爱德华·布鲁斯忽喜忽悲的同时，内心简直是火急火燎地难受，他十分想知道，他到底做了什么事，导致议员先生不高兴了？

  “格雷小姐，我都糊涂啦，你可否明示？”

  金发女人没有吊人胃口的打算，她在爱德华·布鲁斯焦急的注视下，缓缓解释道：

  “议员先生听说了一件事，据说，你在为难伦敦的一户商人——韦斯特家，对不对？”

  听闻韦斯特这个姓氏，爱德华·布鲁斯心中一惊一疑，他没有料到马尔伯罗议员已经知道这件事了，按照他原本的打算，是准备把韦斯特家——这个莫迪南勋爵的钱口袋彻底弄垮之后，再向议员邀功请赏的。

  “议员阁下已经知道这件事了？他老人家是觉得我的动作太慢了吗？所以才让你找我谈话的吗？”

  金发女人无奈扶额，似乎觉得布鲁斯先生有些冥顽不灵，她欲言又止地望着对方，没有马上出声回答。

  爱德华·布鲁斯还要追问，但是，他忽然止住了嘴边的问题，心中升起一点明悟。

  他试探地看向金发女人，迟疑地问道：“你的反应……哎呀，议员阁下不是嫌弃我手段温吞？那么，议员先生是觉得我不该朝着韦斯特家出手？”

  对方倏尔一笑，赞许地点了点头。

  爱德华·布鲁斯十分不解：“这是为何？若是成功拿下了韦斯特一家，莫迪南勋爵肯定要受到掣肘的，马尔伯罗议员怎么会因此生气？”

  金发女人摊了摊手，用一种轻飘飘的倨傲语气说道：

  “这我就不清楚了，议员先生只是让我带话，请布鲁斯先生停止对韦斯特家族的针对，好了，我现在把任务完成了，也该离开了。”

  说着话，这位向来八面玲珑的女士就要起身离开，仿佛没有意识到这场谈话结束得过于突兀，显得虎头蛇尾，甚至，她还抱怨了一句房间内偏低的温度。

  爱德华·布鲁斯懵了一下，而后心中一急，连忙伸手按住金发女人，殷勤笑着请她坐回去。

  “留步，请留步，还请格雷女士解惑。”

  两人离得近了，他又闻到了女人身上那种独特的香气，，心中下意识地想到，这就是她吸引马尔伯罗议员的小伎俩吗？确实挺好闻的。

  金发女人轻轻拍开布鲁斯的手，顺势坐了回去，可见她刚刚说离开，也是装模作样。

  狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼对面的绅士，讥讽出声：

  “怎么，布鲁斯先生这是不准我离开了？我都说了，议员阁下只是让我传达命令，可没让我透露具体的原因，我是不愿意违背马尔伯罗阁下的。布鲁斯先生，你要做什么？别忘了我是谁的人。”

  爱德华·布鲁斯连连道歉，但是他的眼神里却没有多少慌张，他已经从金发女人刚刚的反应中判断出，对方并不是真心打算离开的，显然，她还有话要说。

  这次，男人十分上道，他马上就领会了金发女人拿腔作势下的微妙含义，因此，他也不追问之前的疑惑了，反而和金发女人谈起了珠宝首饰和艺术品，显然，他认为金发女人的这番作为，是想从他这里敲一笔钱财。

  有了丰厚的贿赂，对方自然会告诉他那些被隐藏的真相。

  然而，金发女人却没有对布鲁斯口中的珠宝流表露出热衷的态度，她只是神色淡淡地看着窗外，微微侧着脸，不再看爱德华·布鲁斯。

  这样的反应让急于知道内情的男人忍不住咬了咬牙。

  “格雷小姐，咱们就明人不说暗话了，如果你能告诉我议员先生为什么要保下韦斯特家，我肯定会支付丰厚的报酬的，不论你想要钱财，亦或者是……让我欠你一个人情，一切都好商量！”

  听到布鲁斯先生愿意承诺人情债，一直观望窗外夜色的金发女人终于转过头来，给了他一个笑脸：

  “我就知道，你是个难得的聪明人！布鲁斯先生，我说过，我看好你的将来，所以，同有价的珠宝相比，我更看重你的人情。”

  纵然被恭维了，可布鲁斯的脸色依旧不太好，他当然知道人情难还。

  他一边在心里诅咒珍妮弗·格雷的贪婪，一边又压抑不住心底的激动热切，因为，他以往的人生阅历告诉他，谈判时对方要价越高，越难松口，就说明对方手中的交换物品更加珍贵，正是因为奇货可居，才能漫天要价。

  金发女人娇俏地眨了眨眼睛：“先生，我不会让你吃亏的。”

  “格雷小姐，请讲。”

  “布鲁斯先生，你了解马尔伯罗议员对待美利坚那边的外交态度吗？”

  这个问题，让爱德华·布鲁斯凝神倾身，神色变得更加严肃：

  “我当然清楚，这也是我愿意追随议员阁下的原因之一。

  马尔伯罗议员不愿意看到一个强大的统一的美利坚，他一直认为，当初若不是有法国人拖后腿，我们英格兰肯定不会失去对那片土地的掌控的。”

  金发女人眼波流转，赞许点头，却并不深入讨论马尔伯罗议员的政治立场，而是又把话题带回到了韦斯特家：

  “那么，你该十分了解韦斯特家的生意类型了，他们负责进口北美的烟草、棉花和粮食等农作物，支持南方几个州的奴隶主种植园经济，并且，时常把我们英格兰生产加工的商品卖到对岸去，是这样吧？”

  爱德华点头同意。

  金发女人继续说道：“我听说，美利坚的北部有着不错的造船工艺，一些工厂同样初具规模，现在，竟然已经有些英国商人愿意从他们那里订货了。还有欧洲大陆那边，对美利坚那样的中立国可不实行封锁政策呢。”

  爱德华·布鲁斯再次点头，神色却稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣测，珍妮弗·格雷是不是并不清楚马尔伯罗议员的真实想法，所以才东拉西扯的。

  她现在这番装腔作势的做派，其实是想用一些不知真假的敷衍之词哄骗他的人情和承诺吧？

  ——马尔伯罗议员确实看重这个情妇，但是也不会什么话都和她讲，所以，有关韦斯特家的事情，她不一定知道得一清二楚。

  ——或者说，她打算要告诉我的理由，其实是她自己分析出来的，并不一定是真的。

  ——可惜，我还得表现出相信她的样子，因为目前来看，还不宜得罪珍妮弗·格雷。

  ——罢了，姑且听听吧。