然而，牛魔王刚转身，就见九头虫从另一个方向匆匆而来，眉目间还带着一丝为难神色。随后，这九头虫就当着裴湘的面把牛魔王拉到了角落里，又动作飞快地施展了隔音法诀并和牛魔王严肃交谈起来。

  大约过了盏茶的功夫，九头虫撤下隔音法诀，有些歉意地望了裴湘一眼。而牛魔王则露出了无奈表情，他轻轻拍了拍九头虫的肩膀，然后走到裴湘面前，双手递出那把芭蕉扇。

  “殷娘子，老牛先在这里给你赔礼了。”说着话，牛魔王作揖行礼，态度诚恳而郑重。

  见此，裴湘连忙避开，并不解地询问缘由。

  原来，这牛魔王的好友九头虫遇到了些许难处，需要牛魔王帮忙，并且耽搁不得。牛魔王没有对裴湘细说朋友的私事，只是惭愧地表示，他不能陪同裴湘一起去火焰山了。

  “殷娘子，你只能一人拿着这把芭蕉扇前往火焰山了，灭火之后还得返回翠云山归还，委实算是多添了一趟行程。”

  裴湘连忙表示不在意，并且非常感激牛魔王的信任，愿意让她独自携带宝扇离开。

  牛魔王爽朗豪气大笑，直说朋友相交本该如此磊落仗义，这是他一贯的处事方式。

  这话换来裴湘的赞同浅笑，双方又说了几句客套话后，牛魔王和九头虫就先行离开了。之后裴湘也没多留，她握着借来的芭蕉扇迅速离开了芭蕉洞。

  行到翠云山山腰处，裴湘在一处无人的空地上用剑气刻画出几道看似有某种规律的痕迹。接着，她自己往那些剑痕的中间一站，顷刻间便有一阵耀眼白光闪过，旋即，裴湘就不见了踪影。

  几乎是同一时间，“先一步离开”的牛魔王和九头虫都一脸吃惊地出现在了裴湘消失的地方。望着安静空旷的山地，这两怪既惊疑又迷惑，他们瞪着地面上那些横七竖八的剑痕，有些想不明白裴湘这是使用了什么秘法道术。

  “像土遁术……可也不完全相同。牛兄，殷娘子的赶路方式非是腾云驾雾之术，我们俩无法悄悄跟踪她了，你现在可还有另外手段寻找到她的踪迹？”

  牛魔王摇了摇头，粗声粗气地说道：

  “我也是一头雾水。她之前凭空出现在芭蕉洞附近的方式就很不寻常，既不是纵风也不是腾云，又毫无预兆……想来当时也是使用了类似的遁地法，还逃过了周围土地山神的感知监察。”

  “那咱们就这么放弃了？”九头虫扬声问道，语气却暗藏激将。

  牛魔王当即冷哼一声，面色不善地说道：

  “兄弟你何必明知故问？即便咱们无法在路上追踪到殷娘子，可不管她是上天还是入地，最终的目的地肯定是火焰山。你我只需尽快抵达那里守株待兔即可。”

  “非是我要和兄长扯些虚头巴脑的口头便宜，而是我忽然有些担心。”见牛魔王微微恼怒，九头虫便软了口气。

  “担心什么？”

  “牛兄，你说，那殷娘子会不会根本不是来借扇灭火的，而是一个诓骗芭蕉扇的女贼？她此番得了芭蕉扇，转眼间就逃了，若是再躲进哪个犄角旮旯里一直不现身，岂不是让你我兄弟白忙一场？嫂夫人也痛失了家传宝贝，实在是可惜。”

  “哼，躲了又如何？”牛魔王龇牙凶恶一笑，瞪眼道，“我借给殷娘子的，可不是那把能灭火的真芭蕉扇，嘿嘿，那就是个假货赝品。我山妻以前在假扇子上面做了些手脚，正方便追踪小贼哩。呵，只要我发现那殷娘子有偷扇逃跑的嫌疑……等我山妻酒醒之后，必是算账之时。”

  听完这番内情，九头虫顿时哈哈一笑，还不忘赞叹几句。

  “牛兄呀，原来你还藏着一手呢，小弟佩服佩服。既如此，你我也别耽误时间了，还是直接赶往火焰山吧，看看她是否会出现在那里。其实，依照小弟判断，那殷娘子是骗子的可能性极小，毕竟，她有狐二郎的信函。”

  “哈哈，为兄也是如此认为，”牛魔王挥了挥大手，态度转阴为晴，“走吧，莫要去晚了，再错失了我的美娇娘和你的白玉镯。”

  “哎呀，兄长慎言，小心隔墙有耳……”

  “这荒郊野外的，哪有鬼鬼祟祟偷听的家伙？你就是太谨慎了，走了走了！”

  话音落下，就见这牛魔王摇身一变成了一头大白牛，而后他四蹄生云雾，脚下绕彩霞，腾云驾雾急飞而去。

  与此同时，那九头虫也不甘示弱。只见他猛一跺脚，周身附近就卷起九股黑色狂风，眨眼间，这狂风就把九头虫送入云霄并朝着火焰山的方向冲去。

  待到牛魔王和九头虫一前一后离开了，这处无人的空旷地带又重新安静下来，唯余野草青青，微风徐徐。

  过了一刻钟左右，“远去”的牛魔王和九头虫又重新现身。这两怪半云半雾地浮在空中俯视方圆十里地面，发现确实没有裴湘的踪迹，这才彻底离开。

  十几息后，借着阵法和魔咒隐身的裴湘慢慢露出了身影，她垂眸打量了两眼手中的假芭蕉扇，眼波一转，心下便有了计较……

  火焰山六十里外一处庄户人家内，裴湘刚一出现在屋内，就听到一声欣喜的欢呼，紧接着，便是儿子无忌轻快兴奋的声音：

  “娘，你可算回来了！若是再不出现的话，真君叔叔都要去翠云山找你了。哎呀，你手中的扇子就是那把灭火厉害的芭蕉扇吗？娘，你成功借到了呀，真好，我们可以尽快离开这个炎热的地方了。”

  裴湘先是对杨戬、空闻大师点了点头，示意自己平安归来，然后才耐心回答无忌的问题：

  “我到翠云山的时候，铁扇公主和牛魔王夫妇正在宴客，我去得巧，又带着礼物，便也被邀请参加了芭蕉洞内的宴饮聚会，因而就耽搁了一些时间。还有，这把芭蕉扇是假的，并不是那把可以熄灭火焰山大火的宝扇。”

  “假的？那娘你把它带回来有什么用呀？”

  “自然是用来换真的，”裴湘眨了眨眼，对着屋内的三人慧黠一笑，“再有……说不定还能帮狐二郎解决单身问题。”

  “啊？”无忌满目疑惑，不知这话从何谈起。

  杨戬下意识地皱起了眉头，心中因为裴湘的后半句话而产生了些令他不快的猜测。

  “那个大力牛魔王做什么混账事了？他欺负你了？”

  见杨戬反应这么快，裴湘眼中的笑意又浓郁了三分，她不紧不慢地说道：

  “他和他的朋友九头虫正忙着策划阴谋呢。之前先给了我一把假扇子，下一步么，就该布置陷阱了，应该就在火焰山附近，等着咱们自投罗网。”

  无忌迷茫道：“娘，你和真君叔叔在说什么呀？真君叔叔怎么一下子就知道牛魔王要做坏事呀？”

  裴湘轻轻揉了揉无忌的头发，温声道：“认真听，一会儿你就明白了。”

  无忌应了一声，他暂时压下心底疑惑，竖起耳朵听裴湘讲述她在翠云山芭蕉洞里遇到的事情。

  “……所以，在翠云山停留的大半日里，牛魔王一直勉强忍耐表面老实。只是，铁扇公主醉酒休息后，他大约又和那九头虫有了见不得光的暗中协议，便准备联手算计我。

  “真君，我有八分把握，真芭蕉扇此时就在牛魔王那里。咱们若是想平安护送空闻大师顺利通过火焰山，就得熄灭这山上的大火。我想，不如干脆将计就计，忽悠那头牛精亲自熄灭了山上的大火。”

  杨戬摸了摸不知何时出现在手中的三尖两刃刀，淡声道：