同年，兖州黄巾军再次发动起义。袁绍乘机写信给曹操，请他去东郡讨伐黄巾军。东郡与冀州隔河相望，袁绍有意利用曹操给韩馥施压，曹操也急需一块地盘，便当即同意。

曹操唤过曹昂，语重心长的说：“昂儿，你随为父出征，多学、多看。”

“是，父亲。”曹昂也明白自己的身份和责任，并没有推辞。

曹操道：“等这次平定了东郡，我就请袁本初举荐你孝廉。”

曹昂淡然一笑，道：“父亲，我不想要袁本初举荐。”

曹操皱眉，质问道：“为何？你可别说要郭子鸿举荐你！”

“孩儿不愿仰人鼻息，仅此而已。”曹昂的语气很平静，似乎在说着一件十分寻常的事情。

曹操却听得心花怒放，儿子能有如此志向，如何能不高兴？“好！好！我儿好样的！”

不几日，曹操率军抵达东郡。黄巾军已经在四处洗劫，没有任何休整的时间，直接开打！

讨伐董卓的战争中，曹操增长了许多见识，在用兵方面有了不少点子。这些黄巾军虽然已经离第一次起义过去了六年，却受限于农民出身，依然没有什么长进。

曹操指挥若定，每日会战，连战连捷，大破黄巾，迅速平定了东郡。袁绍立刻上表朝廷，奏请曹操为东郡太守。

得到消息，韩馥急的像热锅上的蚂蚁。北边的公孙瓒也准备南下，南边的曹操已经到了东郡。东边是袁绍的渤海郡，西边是郭翼的并州。

这时荀谌等人到邺城来劝韩馥。

“将军如今四面受敌，可有脱身良策？”

他们还没到，韩馥就已经知道他们的目的了。只是现在这情况，实在是无处可去，让给袁绍，或许还有一线生机。

“不知先生可有妙计？”

荀谌道：“将军自问，家世比袁本初如何？”

韩馥耐着性子说：“不如。”

“才学比袁本初如何？”

“也不如。”

“世代普施恩惠，让各家受益呢？”

“自是不如。”

“既如此，将军何不让位给袁本初。这样曹操自服，公孙瓒也不敢再南下了。将军又有让贤的美名，可以名流千古。”

对于韩馥而言，这次的劝说，不过是最后的体面而已。言尽于此，便答应了下来。

耿武、沮授等人得到消息，赶紧来劝。“冀州百万之众，十年存粮，何惧袁绍？”

“我是袁氏故吏，才能也远不如袁本初，让位给他也是让贤之举。各位就不要再劝了。”

于是乎，韩馥派自己的儿子，给袁绍送去印绶，让出州牧之位。

耿武无可奈何，又气愤不已，回到家中便取出取出磨刀石开始磨刀。

其夫人见状，奇怪道：“你磨刀是要做什么？”

耿武道：“袁绍此人，虚有其表。冀州若是落入他手中，必然败坏。但主公要让，我无可奈何，只能磨刀，以期刺杀袁绍！”

夫人惊呼道：“如此，三族不存也！”

耿武道：“我为冀州百姓，死有何惜？”

夫人骂道：“目光短浅！韩馥无能，袁绍又不能用。你何不另谋出路？找一明君侍奉，立下大功？”

耿武一愣，恍然大悟！摸着胡子思索，暗自嘀咕，“这天下，有哪个明君呢？”

夫人道：“并州郭太傅，正是明君！”

“你一个妇道人家，懂什么？”

夫人却道：“不是妇道人家，你三族不存！”

“可郭太傅未必用我。”耿武倒也清楚，郭翼算是个明君，但自己毕竟是个外人，这么过去，能不能见到郭翼还是一个问题。

夫人道：“若是能献一城，此事成矣。”